Ricardo Rafael Contreras es doctor en Química por la Universidad de Los Andes, profesor de Química Inorgánica y Filosofía de la Ciencia del Departamento de Química de la Facultad de Ciencias de la ULA. Profesor del Postgrado en Química Analítica (PQA), Doctorado en Educación, Doctorado en Antropología y el Doctorado en Ciencias Humanas (HUMANIC). Es conferencista permanente de la Academia de Mérida y actualmente es Coordinador General del Postgrado Interdisciplinario en Química Aplicada (PIQA) y miembro de la Sub-Comisión Técnica Asesora en Ciencias Químicas del CDCHT-ULA.
De entre sus libros destacan las obras de carácter divulgativo: El Humo Sagrado (2009), Química Verde: una forma de hacer Química (2008), El origen del color: una introducción a la Química del color (dos ediciones 2007 y 2004), Algo más sobre los Alimentos: una visión desde la Química (2006), Bioética: Reto de la Postmodernidad (2005), Origen de los nombres de los elementos Químicos (2002).
Tiene conferencias invitadas, numerosas participaciones en congresos nacionales e internacionales y publicaciones entre en revistas especializadas, libros y monografías en el área de la Química de Coordinación, Organometálicos, Catálisis, Síntesis inorgánica, Divulgación de la Ciencia e Investigación Educativa, publicaciones de carácter humanístico en Bioética y Filosofía de la Ciencia. Es árbitro de varias revistas nacionales e internacionales, entre las que destacan: CIENCIA, TALANTA, Chemical Educator, y Journal of Technology and Biotechnology. Es editor de la sección de Química Inorgánica y Organometálica de la revista Avances en Química.
Pertenece al Sistema de Promoción al Investigador (SPI-2), ostenta el Premio Estímulo al Investigador (PEI-ULA) y la Medalla al Mérito Académico de la Asociación de Profesores de la Universidad de Los Andes.